Hanoi - entre les pains de sucre d'Halong et de Ninh Binh

Après une épopée en bus de plus de 17h (avec un passage éclair a Hanoi), nous arrivons au port d'Halong. Et nous ne sommes bien évidemment pas les seuls, car une foule de touristes est là, ainsi qu'une brume très épaisse qui nous inquiète un peu.

Nous embarquons pour une excursion de 2 jours et une nuit prévue sur un petit bateau dans la baie. La brume ne gâche rien à notre visite, bien au contraire elle définit un environnement mystérieux, comme si nous nous rendions aux portes d'un autre monde.
Une première escale nous permet de visiter 2 grottes qui sont de véritables cathédrales naturelles, avec des salles immenses. La première grotte est presque trop bien aménagée, avec des éclairages colorés mettant en valeur les superbes stalagtites/stalagmites. Du coup tous les touristes se concentrent dans cette grotte, alors que sa voisine n'a presque rien à lui envier. Curieusement nous n'y avons trouvé presque aucun touriste, pour notre plus grand bonheur  :)

Notre 2nde étape dans la baie se fait à bord d'une petite barque qui nous fait découvrir des spots magnifiques au plein coeur des pains de sucre qui parsèment la baie. En particulier, un passage dans un petit tunnel nous amène dans une lagune totalement encerclé par une formation karstique exceptionnelle.

Pour terminer l'après midi, j'embarque avec François dans en kayak pour une petite dans la baie, qui s'avèrera de courte durée. A peine 15 minutes après être partis, on nous fait signe de rentrer car il y a un changement de programme: nous ne dormirons pas sur le bateau, mais dans un hôtel sur l'île de Cat Ba, après 1h de trajet en bus supplémentaire...

Officiellement, la météo est trop mauvaise pour laisser dormir les touristes dans la baie... mais on se rend compte bien assez vite que d'autres embarquent sur notre bateau pour y dormir... Il faut bien se rendre à l'évidence, nous avons été victime de surbooking qui nous gâche une excursion qui commençait pourtant bien. On se consolera de notre soirée sur la terre ferme en trouvant un petit karaoké, des bières et de l'alcool de serpent pas chers, et une bande de jeunes vietnamiens qui se sont bien marrés en nous voyant tenter une chanson en Viet !!!

Le lendemain, après plus d'une heure de bus pour retourner sur le bateau, nous nous retrouvons à rentrer directement au port d'Halong sans rien visiter de plus... Vraiment, jusqu'au bout nous avons été les victimes du succès de la baie d'Halong (et non pas de la brume au final...).
Bilan final: plus de 21h de bus, pour à peine 4h de bateau dans la baie, et au moins autant en poireautage...
Bref, une grosse frustration qui nous reste encore en travers de la gorge, alors que le peu que nous en avons vu  présageait d'une superbe visite.

                                                                 

Nous voilà donc revenus tous les 3 à Hanoi pour les derniers jours de vacances de François. Nous arpentons la vieille ville, organisée en congrégations commerçantes de toutes sortes. Nous aurons un coup de coeur commun pour la visite d'une vieille maison, recélant d'objets anciens, de boiseries et autres estampes, tous plus beaux les uns que les autres. Un petit concert traditionnel improvisé nous permettra de nous évader momentanément du brouhaha des klaxons qui rugissent à tout bout de champs dans la ville.

Pour la derniere journée de François au Vietnam, nous visiterons le mausolée d'Oncle Ho (très bien conservé d'ailleurs), héros national s'il en est. Et bien que nous arrivons à l'ouverture du site, la file d'attente semble deja interminable. Des Vietnamiens, de tous âges viennent en groupes entiers rendre hommage à celui qui les a affranchit de la domination française, et a mené la lutte contre les Américains jusqu'à son dernier souffle - rendu le jour de la fete nationale qui célèbre le discours d'indépendance qu'il a lui même prononcé le 2 septembre 1945. Tout un symbole !

Il reste juste assez de temps à François pour faire quelques emplettes, avaler ensemble un dernier un bol de Pho sur une table de poupée, avant de repartir avec sa mission accomplie: bronzer comme il faut pour faire rager les collègues au bureau.

D'ailleurs, pour nous aussi le temps du bronzage est bel et bien fini. Depuis Halong, la grisaille est permanente, en échange de la fraicheur retrouvée qui nous fait le plus grand bien !

                                                                 


Pour Christine et moi, on profitera du dernier jour a Hanoi pour se la couler douce, avant de partir se venger de la baie d'Halong a Ninh Binh, dite la baie d'Halong terrestre !
Là bas, les pains de sucre sont comme plantés au beau milieu d'un océan de verdure que sont les rizières. Loin du surréalisme brumeux (et furtif) d'Halong, on trouve ici une tranquillité sublimée par un décor féérique dont nous avons pu profiter au cours d'une belle balade en bateau avec Mme Luan.
C'était une belle parenthèse, après 2 semaines intensives passées avec François, avant d'attaquer une petite rando dans le nord du pays.