Hanoi - entre les pains de sucre d'Halong et de Ninh Binh

Après une épopée en bus de plus de 17h (avec un passage éclair a Hanoi), nous arrivons au port d'Halong. Et nous ne sommes bien évidemment pas les seuls, car une foule de touristes est là, ainsi qu'une brume très épaisse qui nous inquiète un peu.

Nous embarquons pour une excursion de 2 jours et une nuit prévue sur un petit bateau dans la baie. La brume ne gâche rien à notre visite, bien au contraire elle définit un environnement mystérieux, comme si nous nous rendions aux portes d'un autre monde.
Une première escale nous permet de visiter 2 grottes qui sont de véritables cathédrales naturelles, avec des salles immenses. La première grotte est presque trop bien aménagée, avec des éclairages colorés mettant en valeur les superbes stalagtites/stalagmites. Du coup tous les touristes se concentrent dans cette grotte, alors que sa voisine n'a presque rien à lui envier. Curieusement nous n'y avons trouvé presque aucun touriste, pour notre plus grand bonheur  :)

Notre 2nde étape dans la baie se fait à bord d'une petite barque qui nous fait découvrir des spots magnifiques au plein coeur des pains de sucre qui parsèment la baie. En particulier, un passage dans un petit tunnel nous amène dans une lagune totalement encerclé par une formation karstique exceptionnelle.

Pour terminer l'après midi, j'embarque avec François dans en kayak pour une petite dans la baie, qui s'avèrera de courte durée. A peine 15 minutes après être partis, on nous fait signe de rentrer car il y a un changement de programme: nous ne dormirons pas sur le bateau, mais dans un hôtel sur l'île de Cat Ba, après 1h de trajet en bus supplémentaire...

Officiellement, la météo est trop mauvaise pour laisser dormir les touristes dans la baie... mais on se rend compte bien assez vite que d'autres embarquent sur notre bateau pour y dormir... Il faut bien se rendre à l'évidence, nous avons été victime de surbooking qui nous gâche une excursion qui commençait pourtant bien. On se consolera de notre soirée sur la terre ferme en trouvant un petit karaoké, des bières et de l'alcool de serpent pas chers, et une bande de jeunes vietnamiens qui se sont bien marrés en nous voyant tenter une chanson en Viet !!!

Le lendemain, après plus d'une heure de bus pour retourner sur le bateau, nous nous retrouvons à rentrer directement au port d'Halong sans rien visiter de plus... Vraiment, jusqu'au bout nous avons été les victimes du succès de la baie d'Halong (et non pas de la brume au final...).
Bilan final: plus de 21h de bus, pour à peine 4h de bateau dans la baie, et au moins autant en poireautage...
Bref, une grosse frustration qui nous reste encore en travers de la gorge, alors que le peu que nous en avons vu  présageait d'une superbe visite.

                                                                 

Nous voilà donc revenus tous les 3 à Hanoi pour les derniers jours de vacances de François. Nous arpentons la vieille ville, organisée en congrégations commerçantes de toutes sortes. Nous aurons un coup de coeur commun pour la visite d'une vieille maison, recélant d'objets anciens, de boiseries et autres estampes, tous plus beaux les uns que les autres. Un petit concert traditionnel improvisé nous permettra de nous évader momentanément du brouhaha des klaxons qui rugissent à tout bout de champs dans la ville.

Pour la derniere journée de François au Vietnam, nous visiterons le mausolée d'Oncle Ho (très bien conservé d'ailleurs), héros national s'il en est. Et bien que nous arrivons à l'ouverture du site, la file d'attente semble deja interminable. Des Vietnamiens, de tous âges viennent en groupes entiers rendre hommage à celui qui les a affranchit de la domination française, et a mené la lutte contre les Américains jusqu'à son dernier souffle - rendu le jour de la fete nationale qui célèbre le discours d'indépendance qu'il a lui même prononcé le 2 septembre 1945. Tout un symbole !

Il reste juste assez de temps à François pour faire quelques emplettes, avaler ensemble un dernier un bol de Pho sur une table de poupée, avant de repartir avec sa mission accomplie: bronzer comme il faut pour faire rager les collègues au bureau.

D'ailleurs, pour nous aussi le temps du bronzage est bel et bien fini. Depuis Halong, la grisaille est permanente, en échange de la fraicheur retrouvée qui nous fait le plus grand bien !

                                                                 


Pour Christine et moi, on profitera du dernier jour a Hanoi pour se la couler douce, avant de partir se venger de la baie d'Halong a Ninh Binh, dite la baie d'Halong terrestre !
Là bas, les pains de sucre sont comme plantés au beau milieu d'un océan de verdure que sont les rizières. Loin du surréalisme brumeux (et furtif) d'Halong, on trouve ici une tranquillité sublimée par un décor féérique dont nous avons pu profiter au cours d'une belle balade en bateau avec Mme Luan.
C'était une belle parenthèse, après 2 semaines intensives passées avec François, avant d'attaquer une petite rando dans le nord du pays.

                                                                 

A la conquête du dernier dragon

Le Vietnam est un pays magnifique (on l'a pas déjà dit pour les autres pays ça??) aux paysages extrêmement variés, dont nous avons eu un aperçu différent à travers chacune des étapes dans la remontée du Pays du Dragon.

Depuis Saïgon, nous avons filé à Dalat, dans les montagnes, pour prendre un peu le frais dans cette station d'altitude à l'architecture ultra kitche, dûe en partie aux chalets des colons s'y croyant un peu comme dans les Alpes.

Nous y avons dignement célébré les 30 ans de Nico (avec tarte personnalisée commandée à l'arrache et réalisée en moins de 3h!), mais heureusement qu'on avait pré-fêté ça la veille, car la soirée à été de courte durée, vu l'état stomacal de mes deux compagnons de route... Pas de bol!

                                                                 

Le temps de faire l'ascension du mont Lang Bian et de goûter à quelques fraises dans les champs alentours, nous voilà partis pour Nha Trang, station balnéaire au bord de la mer de Chine, dans laquelle nous avons pu plonger (attention, l'eau n'est plus à la même température qu'en Thaïlande, combinaison intégrale de rigueur!!).

                                                                                                                                   

Le temps d'une douche, nous montons dans le sleeping-bus (quelle expérience!!) qui nous conduit à Hoi An, dans le centre du pays. Hoi An est une petite ville charmante dont le centre historique à été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ; il fait bon flâner dans les petites rues (où les voitures sont carrément interdites!) dont les bâtiments n'ont qu"un ou deux étages tout au plus, visiter des maisons traditionnelles encore intactes, des temples, des maisons de congrégations chinoises, visiter un marché très bien achalandé, manger un Cau Lau chez notre copine Mme Thu en face de la rivière, ou encore faire une promenade en barque au coucher du soleil quand la chaleur tombe. 

Hoi An est également une ville d'art, où l'on peu visiter de nombreuses galeries de peinture, de sculptures, de meubles, de magasins d'antiquités, où l'on peut voir des spectacles de danse et de chant traditionnels ; c'est une ville festive et très animée (bien que petite), et nous avons participé à un loto en plein air à la tombée de la nuit: on y a cru, mais on a rien gagné! Heureusement, le gros lot (lampion) ne rentrait pas dans le sac!

C'est aussi LA ville du Vietnam où l'on compte le plus de boutiques de tailleurs au m². François et Nico ont saisi l'occasion pour se faire tailler des costumes et chemises sur mesures, avec la palme décernée à François, avec tout de même 2 costumes et ... 11 chemises!! Et ça rentre à l'aise dans son sac! Ça n'aurait pas été la même chose pour moi...

Si on s'était bien dit qu'on ne pouvait pas passer au Vietnam sans faire un karaoké, si populaire ici, on ne s'attendait pas à ce que ça se goupille de cette façon : pour notre dernier soir à Hoi An, à la recherche d'un petit resto excentré, on a entendu du bruit, on a vu de la lumière, alors on est entré! Comme ça, chez des gens qui faisait un karaoké chez eux, portes grandes ouvertes! On nous a rapidement mis à l'aise, un verre dans une main et le micro dans l'autre! Vraiment une soirée mémorable...

                                                                 

En revanche, à 22h, extinction des feux, le Vietnam dort : on nous donne RdV le lendemain à 18h, mais le lendemain nous sommes déjà loin, à Hué, cité impériale.

Capitale des empereurs Nguyen (jusqu'en 1945), la ville se caractérise par sa grande citadelle (bordée part des remparts), à l'intérieur de laquelle se trouve l'enceinte impériale (également ceinturée par des remparts), et dans laquelle le trouve la cité pourpre interdite, réservée à l'usage des l'empereur et de ses concubines. L'enceinte impériale a pas mal été endommagée lors de batailles sanglantes entre les Américains et les communistes, mais elle présente de beaux temples et résidences bien rénovés, restaurés à l'identique.

 

Nous sommes partis lors d'une folle chevauchée en moto (sisi, la conduite en ville, c'est épique! aucune loi, sauf celle du klaxon!) découvrir les environs de Hué, avec la pagode Thien Mu, devenue emblème de la ville, et le tombeau de Tu Duc, empereur mégalo du XIXème siècle qui fit construire cet important complexe de temples et autres bâtiments pour son mausolée, et fit exécuter les 200 serviteurs chargés de ses funérailles pour que l'endroit où il est enterré (pas dans son tombeau à priori) reste secret...

Nous avons également pu gouté à la savoureuse cuisine impériale lors d'un dîner en huit plats, pour laquelle la présentation compte tout autant que la dégustation.

                                                                 

Après ces quelques jours intenses de visites, un petit foot massage, et nous partons sereins pour une nouvelle nuit dans le sleeping bus direction Hanoï et la Baie d'Along.